木棉花(bombax ceiba)，又名攀枝花、紅棉樹或英雄樹，木棉樹別名：英雄樹（廣東）、莫連、紅茉莉（潮汕）、莫連花、紅棉、攀枝花、斑芒樹,是一種在熱帶及亞熱帶地區(qū)生長的落葉大喬木，高10－20公尺。木棉樹為木棉科落葉喬木。原產(chǎn)印度，廣泛分布于熱帶地區(qū)，臺灣在1645年引入普遍栽植。
　　木棉直立的干身密生瘤刺，刺并不尖銳。枝條輪生，向四方水平方向伸長。掌狀復(fù)葉，小葉有5至7片。木棉色調(diào)相當(dāng)一致，早春二、三月，蕭瑟的枯枝上先是綻放了滿樹火紅，接著新芽才萌發(fā)。
　　木棉樹花落后長出長橢圓形的蒴果，成熟后果莢開裂，果中的棉絮隨風(fēng)飄落。朵朵棉絮飄浮空中，如下六月雪一般，有一番特別的情趣。木棉棉絮質(zhì)地柔軟，可絮茵褥，是古代中國的重要織衣材料。一般在棉絮團(tuán)中，藏有一顆黑色的種子，棉球隨風(fēng)滾動，一遇到潮濕的土地便吸水而落地生根。
　　樹干基部密生瘤刺，以防止動物的侵入。枝輪生，葉互生。木棉花的樹干雖然粗大，但木質(zhì)太軟，所以用途不大。
　　樹木的原產(chǎn)地不詳，但很可能源自印度。它隨著移民被廣泛種植于馬來半島、印度尼西亞、華南、香港及臺灣。根據(jù)中國的古籍記載，南越王趙佗曾在公元前2世紀(jì)向漢室天朝獻(xiàn)上木棉樹一株。
　　棉絮
　　每年2－3月份先開花，后長葉?；ü谖灏?，橙黃或橙紅色，通常在早春長出，比樹葉更早出現(xiàn)。花萼黑褐色，革質(zhì)?；ㄡ峤Y(jié)橢圓形碩果，約莫在5月時，果實會裂開，內(nèi)里的卵圓形種子連同白色的棉絮會隨風(fēng)四散。由于華南不產(chǎn)棉花，所以歷年當(dāng)?shù)鼐用穸紩诿扌躏h時搜集棉絮，用以代替棉花來作棉襖的填充料。
　　木棉花也可入藥，把新鮮掉下來的木棉花曬干，曬干了的木棉花有藥用價值，jd清熱驅(qū)寒去濕，用干木棉煮粥或煲湯。
　　生命力頑強(qiáng)的木棉籽。即使是極惡劣的生存環(huán)境，也能夠發(fā)芽生長。
　　文化含義
　　木棉樹是廣州市及高雄市的市花。由于它的樹身高大粗壯，在華南有把它與英雄相比。香港的已故流行樂壇泰斗羅文就有一曲《紅棉》，以木棉樹來比喻華人的傲骨。此外，也是金門縣的縣樹，象征當(dāng)?shù)孛裥詧砸?，未來發(fā)展前途燦爛。
　　另外，香港島的金鐘還有一條紅棉道，位于香港公園的紅棉道婚姻注冊處也是香港人結(jié)婚的熱門地點。
　　補(bǔ)充一個用其作市花的城市：四川省攀枝花市。