達(dá)摩，全名菩提達(dá)摩，又稱達(dá)摩祖師、達(dá)摩老祖，是禪宗的開山祖師，被尊稱為“禪宗初祖”。他原為南天竺（今印度）國王香至王的第三個兒子，剎帝利種姓，據(jù)《續(xù)高僧傳》描述，他是南天竺國的三王子，剎帝利種姓，從般若多羅學(xué)道，號稱法獅子。

南朝梁·普通年中（520～527，一說南朝宋末），自南天竺航海來到廣州，從這里北行至北魏，到處以禪法教人。關(guān)于他的傳說頗多，有傳說描述，達(dá)摩渡江到少林寺，在河南嵩山少林寺后面的山上找到一個天ran石洞，便在這個石洞里面壁九年，深入佛法禪理。由于長時間的盤坐，達(dá)摩的雙腿已經(jīng)麻木了。他站起來活動活動腿腳，走到洞口，看見陽光照射在洞口的巖石上，就把那支巨大的粗筆扔向巖石。隨著一聲巨響，洞壁處裂開了一道縫隙。達(dá)摩就順著這道縫隙走了出去。當(dāng)他走出洞外時，人們發(fā)現(xiàn)靜坐在石洞內(nèi)的卻已不是真人，而是一尊像是坐著的石像。

達(dá)摩在中國始傳禪宗，“直指人心，見性成佛，不立文字，教外別傳”。佛陀拈花微笑，迦葉會意，被認(rèn)為是禪宗的開始。禪宗在中國興起后，最初的發(fā)展史幾乎是一線單傳，直到六祖慧能才開始發(fā)揚(yáng)光大。達(dá)摩在歷史上并無確鑿證據(jù)證明其真實存在過，但作為禪宗的標(biāo)志性人物，他的精神內(nèi)涵和哲學(xué)思想一直影響著后世。

其形象通常被描繪為一位長著絡(luò)腮胡子、面容慈祥的長者。他的眼神深邃而堅定，透露出對世界和生命的深刻理解。他通常穿著簡單的僧袍，手持一根禪杖。在一些藝術(shù)作品中，達(dá)摩還被描繪為騎在一只巨大的鞋子上，象征著他跨越重洋來到中國的傳qi經(jīng)歷。