人類使用切削液的歷史可以追溯到遠古時代。人們在磨制石器、銅器和鐵器時，就知道澆水可以提生效率和質(zhì)量。在古羅馬時代，車削活塞泵的鑄件時就使用橄欖油，16世紀使用牛脂和水溶劑來拋光金屬盔甲。從1775年英國的約翰·威爾金森為了加工瓦特蒸汽機的汽缸而研制成功鏜床開始，伴隨出現(xiàn)了水和油在金屬切削加工中的應用。到1860年經(jīng)歷了漫長發(fā)展后，車、銑、刨、磨、齒輪加工和螺紋加工等各種機床相繼出現(xiàn)，也標志著切削液開始較大規(guī)模的應用。

市面上切削液的品種很多，其組成和性質(zhì)也很復雜。一般選擇切削液之前，首先應熟悉用戶現(xiàn)正在使用的切削液屬于那一類，加工的工件材質(zhì)（碳鋼、鑄鐵、銅、鋁合金、鎂鋁合金、耐熱合金、不銹鋼、鎳合金、鈦合金等）、刀具材料、切削條件（切削速度、進給量、切削深度）、加工方式（車削、銑削、刨削、鉸削、鏜削、鉆削、磨削、攻螺紋、拉削、滾齒、剃齒等）、和機床種類（國產(chǎn)一般機床、數(shù)控機床、加工中心等），根據(jù)具體應用條件的不同，對切削液的冷卻、潤滑、清洗、防銹四個功能的要求應有所側(cè)重，只有具有很強的針對性才能達到好的使用效果。

切削油中硫來自兩個方面。一個是加入的含硫極壓劑，另一個是來自其他沒有極壓作用的含硫化合物，如基礎油中原有的tr硫化物以及防銹劑等。有效的硫只需很低含量(0.1%)即可產(chǎn)生明顯的極壓效果。含硫極壓劑對抑制積屑瘤特別有效，沒有簡單的方法能分別測出有極壓性的硫和沒有極壓性的硫。所以很難僅僅依據(jù)其硫含量(特別是硫含量不高時)判斷其極壓性如何。不過多數(shù)切削液制造廠家在其產(chǎn)品說明書中都標明加入的極壓劑硫含量。