地下水接受降雨入滲、河道滲漏、灌溉滲漏、山前側(cè)滲等補給，形成存在于地殼表層含水層（第四季松散巖體）中的地下水。在多年豐枯水文周期內(nèi)的開采、補給交替作用下，可得到恢復(fù)和更新的多年平均水量為地下水資源量。其中淺層地下水是另一重要的灌溉水源。它與降水和地表水有著密切的聯(lián)系，補給條件好，容易更新,地下水位埋藏深度相對較淺,是中國華北和東北平原地區(qū)發(fā)展灌溉的重要水源。1981年海灤河流域平原地區(qū)地下水利用率已達90%。深層地下水補給距離長，不易更新，一般不宜作為灌溉常備水源。對深層地下水的開采，要注意采補平衡。
在掏挖暗渠時，吐魯番人民還發(fā)明了油燈定向法。油燈定向是依據(jù)兩點成線的原理，用兩盞旁邊帶嘴的油燈確定暗渠挖掘的方位，并且能夠保障暗渠的頂部與底部平行。但是，油燈定位只能用于同一個作業(yè)點上，不同的作業(yè)點又怎樣保持一致呢？挖掘暗渠時，在豎井的中線上掛上一盞油燈，掏挖者背對油燈，始終掏挖自己的影子，就可以不偏離方向，而渠深則以泉流能淹沒筐沿為標(biāo)準。