地球上水的總儲(chǔ)量約為13.86億km3，其中與人類生活和生產(chǎn)密切相關(guān)的淡水資源占總量約 2.5%。它處于逐年不斷往復(fù)的水文循環(huán)中，是灌溉事業(yè)得以維持和發(fā)展的物質(zhì)基礎(chǔ)。中國多年平均河川徑流量為2.71萬億m3，多年平均地下水補(bǔ)給量為0.83萬億m3，扣除重復(fù)水量0.72萬億m3，中國多年平均水資源總量約為2.81萬億m3。中國畝耕地占有水資源量僅為1770m3，約相當(dāng)于世界平均值的 3/4，灌溉水源并不豐富。 　　中國可用作灌溉水源的水量，在地區(qū)分布上與耕地面積的分布很不適應(yīng)。中國長江流域和長江以南各河流域，年徑流量占全國總量的81%，但耕地只占全國總耕地面積的35.9%；而北方黃河、淮河和海河流域，年徑流量只占全國總量的6.6%,但耕地卻占全國的40%，畝均占有地表水資源量只有250m3,為全國畝均占有地表水資源量的1/7。水土資源分布的不平衡,是中國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展的一個(gè)重要制約因素。
灌溉水源應(yīng)在水量和水質(zhì)兩方面滿足灌溉的要求。灌溉水源在水量、時(shí)間分布、地理位置與灌溉的要求不相適應(yīng)時(shí)，常建蓄水工程調(diào)節(jié)tr來水狀況，做到以豐補(bǔ)歉，及適應(yīng)自流灌溉農(nóng)田的要求；或修建引水工程以適應(yīng)水土資源在地理位置上的不平衡；或修建提水工程以滿足高地農(nóng)田對(duì)灌溉的要求。在條件許可時(shí)，可修建蓄、引、提相結(jié)合的灌溉工程系統(tǒng)，在時(shí)間上和地區(qū)上對(duì)水資源進(jìn)行更大程度的調(diào)節(jié)和利用。 　　灌溉水源的水質(zhì)，如水的化學(xué)、物理性狀，水中含有污染物的成分及其含量等，對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也有一定的影響。它應(yīng)符合作物生長和發(fā)育的要求，并兼顧人畜飲用及魚類生長的要求。灌溉水源的水質(zhì)不能滿足灌溉要求時(shí)，可通過工程措施與生物措施加以改善，或與清水摻合，符合標(biāo)準(zhǔn)后再用于灌溉。