中國(guó)使用銅的歷史年久遠(yuǎn)。大約在六、七千年以前中國(guó)人的祖先就發(fā)現(xiàn)并開(kāi)始使用銅。1973年陜西臨潼姜寨遺址曾出土一件半圓型殘銅片，經(jīng)鑒定為黃銅。1975年甘肅東鄉(xiāng)林家馬家窯文化遺址（約公元前3000左右）出土一件青銅刀，這是目前在中國(guó)發(fā)現(xiàn)的最早的青銅器，是中國(guó)進(jìn)入青銅時(shí)的證明。相對(duì)西亞、南亞及北非于距今約6500年前先后進(jìn)入青銅時(shí)而言，中國(guó)青銅時(shí)的到來(lái)較晚。中國(guó)存在一個(gè)銅器與石器并用時(shí)，年距今約為5500~4500年。中國(guó)在此基礎(chǔ)上發(fā)明青銅合金，與世界青銅器發(fā)展模式相同。

“國(guó)之大事，在祀及戎”。對(duì)于中國(guó)先秦中原各國(guó)而言，最重要的事情莫過(guò)于祭祀和對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)。作為表當(dāng)時(shí)比較先進(jìn)的金屬治煉、鑄造技術(shù)的青銅，也主要用在祭祀禮儀和戰(zhàn)爭(zhēng)上。夏、商、周三所發(fā)現(xiàn)的青銅器，其功能（用）均為禮儀用具和農(nóng)用工具以及圍繞二者的附屬用具，這一點(diǎn)與世界各國(guó)青銅器有區(qū)別，形成了具有中國(guó)傳統(tǒng)特色的青銅器文化體系。

一般把中國(guó)青銅器文化的發(fā)展劃分為三大階段，即形成期、鼎盛時(shí)期和轉(zhuǎn)變期。形成期是指龍山時(shí)，距今4500～4000年；鼎盛期即中國(guó)青銅器時(shí)，時(shí)bao括夏、商、西周、春秋及戰(zhàn)國(guó)早期，延續(xù)時(shí)間約一千六百余年，也就是中國(guó)傳統(tǒng)體系的青銅器文化時(shí)；轉(zhuǎn)變時(shí)期指戰(zhàn)國(guó)末期－秦漢時(shí)期，青銅器已逐步被鐵器取，不僅數(shù)量上大減，而且也由原來(lái)禮樂(lè)工器及使用在禮儀祭祀，戰(zhàn)爭(zhēng)活動(dòng)等等重要場(chǎng)合變成日常用具，其相應(yīng)的器別種類(lèi)、構(gòu)造特征、裝飾藝術(shù)也發(fā)生了轉(zhuǎn)折性的變化。

銅是與人類(lèi)關(guān)系非常密切的有色金屬，被廣泛地應(yīng)用。

銅作為內(nèi)芯的導(dǎo)線(xiàn)

應(yīng)用于電氣、輕工、機(jī)械制造、建筑工業(yè)、國(guó)防工業(yè)等領(lǐng)域，在中國(guó)有色金屬材料的消費(fèi)中僅次于鋁。銅是一種紅色金屬，同時(shí)也是一種綠色金屬。說(shuō)它是綠色金屬，主要是因?yàn)樗埸c(diǎn)較低，容易再溶化、再冶煉，因而回收利用相當(dāng)?shù)乇阋?。電器和電子市?chǎng)電器和電子市場(chǎng)約占總數(shù)的28%。1997年，這兩個(gè)市場(chǎng)成為銅消耗的第二大終端用戶(hù)，擁有25%的股份。在許多電器產(chǎn)品中，（例如：電線(xiàn)、母線(xiàn)、變壓器繞組、重型馬達(dá)、電話(huà)線(xiàn)和電話(huà)電纜）銅的使用壽命都相當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)，只有經(jīng)過(guò)20到50年以后，里面的銅才可以進(jìn)行回收利用。其他含銅的電器和電子產(chǎn)品（比如：小型電器和消費(fèi)電子產(chǎn)品）使用壽命則比較短，一般是5-10年。商業(yè)性電子產(chǎn)品和大型電器產(chǎn)品通常要回收的，因?yàn)樗鼈兂秀~以外，還有其他珍貴的金屬。盡管如此，小型的電子消費(fèi)產(chǎn)品的回收率還是相當(dāng)?shù)偷?，因?yàn)樗鼈兝锩鎺缀鯖](méi)有多少銅元素。

隨著電子領(lǐng)域科學(xué)技術(shù)的快速發(fā)展，一些陳舊的含銅產(chǎn)品越來(lái)越過(guò)時(shí)了。比如，在二十世紀(jì)80年，電話(huà)轉(zhuǎn)換站和中央營(yíng)業(yè)所是銅和銅合金碎屑的主要來(lái)源，但是數(shù)字轉(zhuǎn)換的出現(xiàn)使得這些笨重的、金屬密集的東西變得越來(lái)越過(guò)時(shí)了。

而銅可用于制造多種合金，銅的重要合金有以下幾種：

黃銅

黃銅是銅與鋅的合金，因色黃而得名。黃銅的機(jī)械性能和耐磨性能都很好，可用于制造精密儀器、船舶的零件、槍炮的外殼等。黃銅敲起來(lái)聲音好聽(tīng)，因此鑼、鈸、鈴、號(hào)等樂(lè)器都是用黃銅制做的。航海黃銅

銅與鋅、錫的合金，抗海水侵蝕，可用來(lái)制作船的零件、平衡器。青銅

銅與錫的合金叫青銅，因色青而得名。在古為常用合金(如中國(guó)的青銅時(shí))。青銅一般具有較好的耐腐蝕性、耐磨性、鑄造性和優(yōu)良的機(jī)械性能。用于制造精密軸承、高壓軸承、船舶上抗海水腐蝕的機(jī)械零件以及各種板材、管材、棒材等。青銅還有一個(gè)反常的特性——“熱縮冷脹”，用來(lái)鑄造塑像，冷卻后膨脹，可以使眉目更清楚。磷青銅

銅與錫、磷的合金，堅(jiān)硬，可制彈簧。白銅

白銅是銅與鎳的合金，其色澤和銀一樣，銀光閃閃，不易生銹。常用于制造貨幣、電器、儀表和裝飾品。