系統(tǒng)在實(shí)際應(yīng)用中總是以特定系統(tǒng)出現(xiàn)，如消化系統(tǒng)、生物系統(tǒng)、教育系統(tǒng)等，其前面的修飾詞描述了研究對象的物質(zhì)特點(diǎn)，即“物性”， 而“系統(tǒng)”一詞則表征所述對象的整體性。對某一具體對象的研究，既離不開對其物性的描述，也離不開對其系統(tǒng)性的描述。系統(tǒng)科學(xué)研究將所有實(shí)體作為整體對象的特征，如整體與部分、結(jié)構(gòu)與功能、穩(wěn)定與演化等等。

定義如果對象集S滿足下列兩個(gè)條件（1）S中至少bao含兩個(gè)不同元素（2）S中的元素按一定方式相互聯(lián)系則稱S為一個(gè)系統(tǒng)，S的元素為系統(tǒng)的組分。這個(gè)定義指出了系統(tǒng)的三個(gè)特性：一是多元性，系統(tǒng)是多樣性的統(tǒng)一，差異性的統(tǒng)一；二是相關(guān)性，系統(tǒng)不存在孤立元素組分，所有元素或組分間相互依存、相互作用、相互制約；三是整體性，系統(tǒng)是所有元素構(gòu)成的復(fù)合統(tǒng)一整體。

盡管系統(tǒng)一詞頻繁出現(xiàn)在社會(huì)生活和學(xué)術(shù)領(lǐng)域中，但不同的人在不同的場合往往賦予它不同的含義。長期以來，系統(tǒng)概念的定義和其特征的描述尚無統(tǒng)一規(guī)范的定論。一般定義為系統(tǒng)是由一些相互聯(lián)系、相互制約的若干組成部分結(jié)合而成的、具有特定功能的一個(gè)有機(jī)整體（集合）。只有這樣，才能使整個(gè)有機(jī)體適應(yīng)外界環(huán)境的變化和維持體內(nèi)外環(huán)境的協(xié)調(diào)，完成整個(gè)的生命活動(dòng)，使生命得以生存和延續(xù)。