增稠劑又稱膠凝劑，用于食品時又稱糊料或食品膠。它可以提高物系粘度，使物系保持均勻的穩(wěn)定的懸浮狀態(tài)或乳濁狀態(tài)，或形成凝膠。廣泛用于食品、涂料、膠黏劑、化妝品、洗滌劑、印染、橡膠、醫(yī)藥等領域。 　　例如：在涂料印花中，由增稠劑、水、粘合劑和涂料色漿組成的涂料印花色漿，印花色漿再印花機械力作用下，發(fā)生切變力，使印花色漿的粘度再瞬間大幅度降低；當切變力消失時，又恢復至原來的高粘度，使織物印花輪廓清晰。這種隨切變力的變化而發(fā)生的粘度變化，主要是靠增稠劑來實現(xiàn)的。再乳膠漆制造中，增稠劑對乳膠漆的增稠、穩(wěn)定及流變性能起著多方面協(xié)調(diào)作用。再乳膠聚合過程中用作保護膠體，提高乳液的穩(wěn)定性；再顏料、填料分散階段，提高分散物料的粘度而利于分散；再儲運過程中提高涂料穩(wěn)定性及抗凍融性，防止顏料、填料沉底結塊；再施工中調(diào)節(jié)乳膠漆粘稠度，并呈良好的觸變性等。在食品中添加千分之幾的食品增稠劑，具有膠凝、成膜、持水、懸浮、乳化、泡沫穩(wěn)定及潤滑等功效。對流態(tài)食品或凍膠食品的色、香、味、結構和食品的相對穩(wěn)定性起著十分重要的作用。 　　增稠劑大多屬于親水性高分子化合物，按來源分為動物類、植物類、礦物類、合成類或半合成類。簡單分可分為tr和合成兩大類。tr品大多數(shù)是從含多糖類粘性物質(zhì)的植物及海藻類制取，如淀粉、果膠、瓊脂、明膠、海藻脂、角叉膠、糊精、黃耆膠、多糖素衍生物等；合成品有甲基纖維素、羧甲基纖維素、聚陰離子纖維素等纖維素衍生物、淀粉衍生物、干酪素、聚丙烯酸鈉、聚氧化乙烯、聚乙烯吡咯烷酮、聚乙烯醇、低分子聚乙烯蠟、聚丙烯酰胺等。 　　增稠劑分為：水性增稠劑、油性增稠劑、酸性增稠劑、堿性增稠劑。這是根據(jù)用途來劃分的。 　　增稠劑種類很多，選擇時除要考慮產(chǎn)品的流動性、透明度、稠度、凝膠性及懸浮顆粒能力外，還應注意選用用量少而增稠效果好，與主體成分相容性好而不產(chǎn)生相分離，儲存市不引起霉變和離析的水溶性化合物。 　　我國允許使用的增稠劑有瓊脂、明膠 、羧甲基纖維素鈉等25種。 　　增稠劑一般都采用物理吸水膨脹化學反應兩種原理起到增稠增粘的效果。 　　常用的增稠劑——酸性增稠劑