川蠟（wax）高分子一元醇與長(zhǎng)鏈脂肪酸形成的酯質(zhì)。在化學(xué)結(jié)構(gòu)上不同于脂肪，也不同于石蠟和人工合成的聚醚蠟。故亦稱(chēng)為酯蠟。蠟是不溶于水的固體，溫度稍高時(shí)變軟，溫度下降時(shí)變硬。其生物功能是作為生物體對(duì)外界環(huán)境的保護(hù)層，存在于皮膚、毛皮、羽毛、植物葉片、果實(shí)以及許多昆蟲(chóng)的外骨骼的表面。
高分子一元醇的長(zhǎng)鏈脂肪酸酯稱(chēng)為真蠟，如蜂蠟的主要組分是長(zhǎng)鏈一元醇（C26～C36）的棕櫚酸酯，羊毛蠟是很復(fù)雜的混合物，含有酯蠟、醇和脂肪酸。純化后稱(chēng)為羊毛脂，是羊毛固醇的脂肪酸酯。巴西棕櫚蠟是一種重要的植物蠟，為酯蠟的混合物，化學(xué)式為 CH3 （CH2）n·COO（CH2）n+1CH3，n=22～32。
川蠟的凝固點(diǎn)都比較高，約在38～90℃之間。碘值較低（1～15）說(shuō)明不飽和度低于中性脂肪。蠟燭起源于原始時(shí)代的火把。原始人把脂肪或者蠟一類(lèi)的東西涂在樹(shù)皮或木片上，捆扎在一起，做成了照明用的火把。大約在公元前3世紀(jì)出現(xiàn)的蜜蠟可能是今日所見(jiàn)蠟燭的雛形。在西方，有一段時(shí)期，寺院中都養(yǎng)蜂，用來(lái)自制蜜蠟